2004年八月，小李看准了彩色钥匙这个小本经营项目，经过认真的考察和细致的分析之后，选择了一个叫千色的彩色钥匙品牌，成为千色彩色钥匙的加盟商。千色彩匙是以特硬高强度的合金材质，采用韩国新型的高分子喷涂技术生产，与其他同类产品相比不易折断，喷涂层不易脱落，不易磨损，进出锁孔两百次以上仅有轻微划痕，虽然千色彩匙成本较高，但贵在质量值得信赖，小李认为，做为主要卖点的彩色涂层是每个消费者首先关心的问题，在图案花色相差不大的情况下，相对于那些甚至可以用指甲刮脱表层图案的产品，选择一个质量有保证的品牌，对于在消费者接受这个产品的过程中建立起他们的消费信心是至关重要的。
千色公司的加盟费是三千元，配送卧式和立式配匙机各一台，两套工作服，四个小饰品展架，名片和宣传画等物品，首次进货必须在三千条匙胚以上，而普通匙胚单价加上运费和损耗相当于2.1元。小李走访了一些配匙点，找好常用的匙型订了货，又向千色公司进了一些钥匙包、钥匙扣等小精品，付了加盟费和货款共计一万两千元，接下来又在市中心最旺的商业步行街租下了一间约六个平方的小店面，月租金二千八百元，押金是两个月租金，租期为半年。小李预计每天的营业额在四百元左右，产品成本和销售费用约二百三十元，净利润可达每月五千元，五个月即可收回全部投资。
在开业之前，小李请人到各大学校、商业旺区有目的地派发了宣传单，每张宣传单上都标明了店铺地址和开业日期，因此开业那一天，店里人气很旺，可是配了一些钥匙出去以后，出现了顾客回家开不了锁的情况，小李请人检查了两台配匙机才知道，其中那台卧式配匙机的精度不准需要调校，而另一台立式配匙机更是需要修理后才能使用。原来千色公司为了压缩成本，购买的是价格低廉的劣质配匙机器，精度差到了无法使用的程度。而且为了保守所谓的商业机密，删除了生产配匙机厂家的地址和联系方式，想请求厂家维修或者是调换能够正常使用的机器根本就不可能。万般无奈之下，小李只得花了八百多元重新购买了两台配匙机。
小李原来预计每天销售彩色钥匙四十条左右，但实际上每天只能销出十余条。其实许多顾客进店后有消费的意向，但最终都放弃了购买。一方面彩色钥匙有数百种图案，五十余种匙型，上万种搭配，有喜欢的图案吧匙型却对不上;有合适的匙型吧，却不喜欢那些现有的图案;另一方面，各地的钥匙型号千差万别，不同的型号之间往往有非常细微的差别就会对不上，于是有的顾客在一大串钥匙里只能配上一两条的情况下放弃了消费，也不再问津。在配制钥匙的过程中，开齿位表面必须磨去一层作修整，虽然这是正常现象，不影响匙柄的公仔图案，但是有很挑剔的顾客却以此为由拒绝付款，小李只能先收款再配匙。更多的顾客则是觉得价格偏高，配一条彩色钥匙需要十元，而配一条普通钥匙只要一两元，两相比较，看一看也走了。
经过一番思考，小李把单品价格从十元降到了八元，又请那些没有找到合适匙型的顾客留下联系方式，跟千色彩匙公司定制了以后再通知顾客购买，但效果还是不理想。
顾客对于单价十元到八元的价格降幅并不敏感，当时没有找到合适匙型的顾客消费欲念只是一闪而过，事后很少愿意专程回去购买，只有极个别顾客抱着千金难买心头爱的心理接受了定制的货品，可是以每盒五十条为单位的进货方式也使积货越来越严重。
最令小李头疼的是因为没有专业技术，没办法做到以相似的匙型改制成所需的匙型。而且彩色钥匙的材质是超强硬度的合金，不但对配匙机有相当严重的磨损，而且对于加工者的技术要求也更高，即使是请熟练的配匙师父也无法避免配出的钥匙开不了锁的情况。特别是使用立式配匙机配制的电脑匙、防盗电脑匙以及特种电脑匙等二十余种匙型经常会出现这种情况，修整和重配都不能解决就只好退款给顾客，蒙受了不少损失。
小李想到一些精品店和配匙点做彩色钥匙的批发业务，但在推销过程中发现，精品店没有配匙服务根本无法销售，而配匙点又兼营修单车、补皮鞋等业务，彩色钥匙陈列在那样简陋的摊点上也无法以精品的价格销售。批发的利润每条只有约0.6元，每个月能批出去六百条左右，这笔三百多元的收入还不够支付交通和通讯费，更不用说广告费用了。
虽然使出浑身解数，小李每天的营业额只有一百余元，可是营业开支却需要近二百元，在苦苦支撑了三个月之后，小李最终放弃了彩色钥匙的经营。
其实彩色钥匙这个项目的构思可谓很有创意，也并非没有前景，它无法避免的弊端在于：第一，彩色钥匙决不是一个所谓投入几千元就可以开展的小本经营项目，以均价两元计算，每盒五种图案共五十条，五十种匙型就需要五千元，这是基本应该入的货。常用的匙型还必须要备多一些图案，一种匙型搭配数百种图案，就按最常用的六种计算，每种两百款图案就需要二万四千元。货品只有达到相当的花色种类才能满足大部分顾客的消费需求。再加上加盟费和其他费用，最低需要投入五万元左右。第二，由于原材料和现有技术的原因，产品成本还保持在一个比较高的水平，也不可能单纯为了降低成本选择价廉而质量差的产品，顾客的消费信心和经济承受能力存在一定的冲突。第三，彩色钥匙定义为实用型精品是个十分尴尬的概念，做为精品项目专项经营，单靠配制彩色钥匙无法支付商业旺区的高额租金，并且必须雇请有经验有技术的配匙师父操作，营业收入往往不能维持开支。做为批发业务来操作，它的经营路线太不明晰，货品的走向成了一个无法解决的难题，只有它的生产成本接近于普通钥匙才能走大众化路线，达到相当的销量来保证获利的目的。
通过这次失败的创业经历，小李深深体会到了创业的艰辛，但她仍有信心继续自己的创业历程，失败之后亦有所得：
1，创业之初，资本未必要多雄厚，但运作资金要充裕;
2、事前要做好详尽的市场调查研究;
3、选择投资项目只有新意是不够的，更需要产品具有市场基础;
4、要深刻分析消费者的心理，不能主观臆断制定销售方向和产品价。
