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RSS订阅美国在线（AOL）名誉副总裁泰德·莱昂西斯说：“这些新型消费者与我们原先的生意顾客有着非常，非常大的区别。”莱昂西斯被认为是一位互联网先锋人物，多年来其业务领域涉及一系列重要的网络公司。他补充道，无论你从事的是什么行业——餐馆、房地产或金融服务，“我们都生活在一个由消费者掌控一切的世界中。”
莱昂西斯作为近日召开的2007年沃顿企业家论坛（Wharton Entrepreneurship Conference 2007）的主题演讲人，通过回顾自己的生活经历阐释了消费者和市场是如何因为互联网而发生变化的。他说：“现在我们消费者的期望简直高得离谱。他们想要一切美好的东西，他们希望越快越好，而且还必须能免费得到，因此，尝试着围绕这种模式去开展业务便成了一种挑战。”
莱昂西斯用一张高速公路图举例说明，图中的主要路线沿途都标出了符号和日期。他带领听众回顾了自己创业之路的几个标志性阶段——从1981年创办第一家新兴公司，到1993年加入美国在线，再到1999年将华盛顿曲棍球队纳入旗下，最后到他最近的大胆尝试之一——“革命钱公司”（Revolution Money），它提供网络2.0的支付平台和信用卡服务。
莱昂西斯尝试性介入创业领域始于他在乔治敦大学（Georgetown University）读书时。那是1976年夏天，正逢美国独立日两百周年纪念，他开始做起贩卖红白蓝三色刨冰的生意，这听来好象并不像是百万富翁的发迹史，但莱昂西斯却认为这段经历让他体验到了开始创业并让生意越做越大的滋味。他说：“我想，创业精神是真正推动这个国家，乃至世界经济进步的动力。”
莱昂西斯于1957年生于布鲁克林区，幼时便展露出计算机和互联网方面的天赋和发展潜力。他24岁时挖到了第一桶金，当时他辞去了王安实验室（Wang Laboratories）的工作，用筹集到的100万美金创办了一家名为LIST的公司（莱昂西斯软件技术索导公司）。不久，他的这家公司便被另一家公司以6000万美元收购。莱昂西斯说，“当时我宣告获胜，” 但现在回头想想，他才意识到那只是“徒有虚名的胜利，因为整个过程只是创办一个企业，将其发展壮大，然后轻而易举地把它抛出去，再从中捞一笔……但那时我正青春年少，我确实以为这就是象征成功的最终标准，是财富的积累。”
直到1983年莱昂西斯的一次濒死体验才让他调整了人生雷达的焦点。提起那个灾难性的日子，他说道，“我上错了飞机，”当时他所在的飞机失去了襟翼和起落架，被迫紧急降落。“在紧急迫降时，我拼命祈祷说，如果我能生还，我保证会……回报这个世界。”在那之后，他便着手拟定了一张“要做的101件事”清单，其中既有私人目标，也有职业目标，既有平凡小事，也有崇高志向，具体包括“陷入爱河，而后走入婚姻殿堂”、“还清大学时的债务”、“创办世界上最大的媒体公司”、“通过一项善举改变一个人的生活”等等。每年他都要对照这些目标进行自我核对，并在已完成的目标上打钩做标记。
在这份清单的激励下，莱昂西斯于1987年创办了红门通信公司（Redgate Communications），他将其称为首家新型媒体营销公司。六年后红门通信公司被美国在线公司收购，莱昂西斯便由此进入了美国在线。作为美国在线的总裁，他见证了这家公司由最初的拨号上网业务提供商到当今的网络服务提供商的发展进程，该公司开发和收购了一些时下耳熟能详的网站，如Travelocity、WebMD、MapQuest、Netscape和iVillage。
购买力更强，休闲时间却更少
莱昂西斯告诉听众，如今的“网络通”消费者“想要操控他们自己的应用程序以及自己的内容……他们想要随时随地获得他们想要的任何东西。”他补充说，但是当今的消费者却常常充满矛盾。例如，他们拥有很强的购买力，但空闲时间却极少；他们有双份收入，但积蓄却很少；他们拥有大量房地产，但手头的现金却很少。家庭生活残缺不全，人们的日程被塞得满满的，而且还总是不停地到处奔波。从有利的一面看，人们更加健康了，寿命也延长了，愈发深谙世道，但与此同时，他们也在寻求帮助。他们想寻求自我满足感，但却未必能从中感受到快乐。他们看电视的时间少了，上网的时间却越来越多。他们似乎有永无止尽的媒体种类可供选择——卫星电视、即时通讯、可下载的电影和音乐以及移动电话等等，在此不一一赘述。
莱昂西斯说，我们生活的这个由个人电脑、电视和移动电话构成的三屏世界只会变得越来越大，也将充满更加丰富的选择。他还提供了有关统计数据，表明媒体行业正在快速变化，并特别提到，30岁左右的人群中目前仅25%保持着每天读报的习惯。他列举出《纽约时报》（New York Times）、《今日美国》（USA Today）、《华盛顿邮报》（Washington Post）和《华尔街日报》（Wall Street Journal）日趋下滑的发行量，从而说明“出版业的时代已经成为历史，它将一去不复返；出版媒体提供给读者的越来越少，但价格却不断上涨。”
莱昂西斯说，与此相反的是，消费者现在已将互联网视为工作和家庭生活不可或缺的一个常规部分，他们23%的时间是挂在网上的，但当他刚加盟美国在线时，网民每天挂在网上的时间只有七分钟。拉美人和非裔美国人是增长最快的两个网民群体。而且美国仅代表一个国家的数据。他注意到，北美现在的互联网用户仅占全球总数的16%，比2000年的35%有所下降。他告诉听众，“中国的互联网连接多过美国，且大多数是通过电话连接上网的……如果你只为美国市场生产产品、提供服务，那你就等于放弃了整个市场的80%。”尽管在线服务在全球拥有巨大的发展潜力，但莱昂西斯却认为具有“全球化国际眼光”的商业计划还远不够多。
在莱昂西斯看来，互联网的魅力之一就在于它能将人们集中起来、组成一个个社区。诸如Facebook和MySpace之类的社会网络地盘的流行以及博客数量的激增反映了人们想要表达自我、与他人沟通联系的愿望，作为这一切的见证者，莱昂西斯这样说道：“由用户创建内容这种现象绝不只是昙花一现。”博客“使这一代人相信他们有必要发表的言论、他们所亲眼目睹的以及他们对此所做的诠释都是非常非常重要的。”莱昂西斯本人也有一个名为“Ted’s Take”的博客。
至少对他来说，互联网事业就是去做“快乐的事情”。他说，网络业务能激发人们志愿参与、回报他人的愿望。“它就是要让你摆脱自我，真正领悟到你想要怎样融入这个更大的世界中。”互联网已经创造了一种全新的慈善捐赠方式——在线慈善，在这种模式下，许多小笔的捐赠将汇集成一条大河。
莱昂西斯指出，成功经营在线产业意味着精通数学和计算方法。“市场营销不再只是针对人，你还得针对算法进行营销。”此外，“互联网世界里生命的基本单位是像素，在网页上每一个像素都很重要。”他补充说，交叉促销能力是互联网所具备的一个极大的有利条件，并且还举出了亚马逊网站（Amazon.com）的例子：该网站的算法驱动式营销手段提醒那些购买了亚马逊书籍的客户去留意另一些他们可能会同样喜欢的书籍。
莱昂西斯今年已不再管理美国在线的日常事务运作，他说，“尽管开创一个世界一流的新公司从来都不那么容易，”但创业者得明白，当今的发展速度之快足以令人头晕目眩。过去，投资者只期望40%的年回报率，但现在，“如果你每月的业绩增长没能达到25%，那我们就会认为你对自己正在从事的事情缺乏清楚的认识。”如果一家新兴企业不能很快开始获利，“那它就会被飞速甩在后面。”
虽然莱昂西斯是因从事网络产业而成名和发迹的，但他还以同样的热情从事着体育行业和电影制作。今年他以《南京》一片赢得了好评，这是一部描述暴行和英雄主义的纪录片，以1937年日本侵略中国南京为背景。此外，他还拥有华盛顿首都队（曲棍球队）（the Capitals）和美国女子职业篮球联赛华盛顿神秘人队（the WNBA's Washington Mystics）的多数股份和NBA华盛顿奇才队（Washington Wizards）的少数股份。他说：“我相信，体育团队是我们生活的这个世界里的一笔巨大财富。”正如互联网一样，团队也能构建起社区。【中国创业资讯网 www.cn08.net】
莱昂西斯以一种怀念且渴望的口吻结束了此次关于创业的演讲。他是这样说的：“我多希望自己还是25岁啊！现在这个时代正是创业的黄金时期。”